Carátula de "Sargent Pepper's Lonely Heart Club Band" (The Beatles, 1968)

El sábado, conversando con mi mujer, salió a la mesa (literalmente) el tema de que era el rock progresivo. Bueno, realmente la pregunta fue quiénes eran los integrantes de King Crimson; como esa es una pregunta compleja, requería una respuesta enredada.

Volviendo al tema. El primer punto de ataque fue la idea de "disco conceptual", popularizado por los Beatles con el "Sargent Pepper's Lonely Heart Club Band" (1967) de los Beatles. Lo segundo fue el uso de instrumentos clásicos el "Days of Future Passed" (1986) de los Moody Blues. Tercero, el disco que es considerado el inicio del movimiento progresivo como tal, el grandioso "In the Court of the Crimson King" (1969) de King Crimson.

Viendo que el concepto de lo "progresivo" en la música rock es polisémico, y que choca con las definiciones de rock sinfónico, avant-garde y otros. Como podemos ver en la Wikipedia, existen múltiples características que, unidas, nos dan lo progresivo.

Ahora, al igual que en la vieja reseña de los guitarristas que tantos insultos me trajo (y buena información, debo decir), creo que debemos establecer dimensiones en el ámbito de los progresivo, que nos permita definir perfiles de banda. Me basaré en las definiciones de la Wikipedia y expandiré algunos puntos, cuando sea necesario, tratando de estructurar un "tipo ideal", de banda progresiva. Ninguna (creo) cuenta con todas las características, pero mientras más lo haga, más se acerca a lo que existe en el ideal progresivo.

• Estructura de los temas: Los temas se alejan de las estructuras comunes de estrofa-coro-puente y se componen de pequeñas secciones, acercándose a una suite de música docta
• Timbre: Se busca crear la mayor variedad posible de timbres en la música, ya sea alterando la sonoridad típica de los instrumentos de rock (batería, bajo, teclado), utilizando sintetizadores o agregando instrumentos clásicos. En general, se esperaría que todos los sonidos de los discos grabados fuesen reproducidos por los miembros de la propia banda
• Ritmo: Se ocupan tiempos compuestos, fuera de los ternarios y cuaternarios, como 7/8 y 5/4, así como poliritmos.
• Armonía: Se sale de las progresiones clásicas del blues y del rock and roll, usando generalmente estructuras armónicas del jazz y clásicas. En ocasiones, se utiliza el atonalismo y armonías disonantes.
• Uso de la voz y de la instrumentación: la voz se utiliza como un instrumento más, siendo común que las partes cantadas funcionen como introducción a largos solos.
• Melodía: Las melodías suelen ser largas y complejas; como la estructura de coro-estrofa no está enfatizada, es común que un solo se basa en progresiones de acordes sin una cadencia clara.
• Estilo: El uso de tiempos extraños, largas instrumentaciones y melodías complejas hacen que muchas veces se fundan distintos estilos dentro de un mismo tema musical. En los casos de composiciones cortas, es muy común que los grupos progresivos jueguen con estilos más tradicionales (rock, blues, jazz, música de vodevil), para crear efectos divertidos o paródicos
• Importancia del álbum sobre la canción: En general, se espera que la unidad de acción del grupo progresivo sea el disco, no la canción. Muchas veces el disco es conceptual, es decir, todas las letras y música tratan de un mismo tema, ya sea contando una historia (The Lamb Lies Down on Broadway, Genesis) o tocando diversas facetas de un tema específico (Dark Side of the Moon, Pink Floyd). Además, es muy relevante que todo el arte del disco (portada, folletos) sea bien presentado y concuerde con las temáticas del álbum
• Letras: se busca, generalmente, que todas las letras del disco apunten a un solo tema, formando un disco conceptual. En caso contrario, las letras salen de los tópicos rock clásicos (mujeres, viajes, drogas) y tienen alusiones poéticas y/o fantásticas. Si es necesario, se contrata un letrista
• Teatralidad: La presentación en vivo de una banda progresiva es muy cuidadosa y teatral. Esto, en tres formas posibles: a) El cantante asume los distintos personajes de la historia, cantando y/o vistiéndose de forma pertinente (Genesis de Peter Gabriel), b) se ofrece una presentación visual y escénica acorde a las temáticas del álbum (Pink Floyd) o c) los distintos miembros del grupo impresionan al público con perfomances, generalmente sobre los instrumentos (Emerson, Lake & Palmer).

A partir de estas dimensiones básicas, del grupo progresivo "perfecto", podemos entender porque cuesta clasificar a determinadas bandas. Por ejemplo, un grupo como Queen, en la época de "A Night on the Opera", tiene de progresivo más la forma que el fondo, ya que si nos atenemos a las variables antes nombradas, se mantienen sólo de su primera época la teatralidad, el uso de armonías diversas y la búsqueda de timbres distintos, pero sólo en el caso de Brian May.

Más adelante, haremos un cuadro comparativo para que podamos discutir sobre las distintas bandas de rock progresivo.

Más información:

• Una postura bastante definida: http://queeselrockprog.com.ar/
• Un programa de radio, para los que quieren escuchar comentarios en castellano y música en inglés y español: http://www.elretornodelgigante.com.ar/programas.htm